A Lua é o único satélite natural da Terra e tem cerca de 3.475 quilômetros de diâmetro. Esse é o seu diâmetro médio, um pouco mais que um quarto da largura da Terra. É a quinta maior lua do Sistema Solar.

Tamanho

A NASA informa que o raio médio da Lua é de 1.737,4 quilômetros, o que dá um diâmetro médio de cerca de 3.475 quilômetros. A Lua é quase perfeitamente redonda: seu raio no equador, 1.738,1 quilômetros, é apenas cerca de 2 quilômetros maior que o raio nos polos.

Porém, a superfície não é lisa: seus pontos mais alto e mais baixo têm cerca de 13 quilômetros de diferença de altura entre si. Sob a superfície, a crosta tem cerca de 40 quilômetros de espessura no lado voltado para a Terra, e até cerca de 60 quilômetros de espessura no lado oposto.

Comparações de tamanho

Se a Terra fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete, a Lua teria o tamanho aproximado de uma bola de tênis, orbitando a cerca de 7 metros de distância.
A distância média da Lua até a Terra é de 384.400 quilômetros, espaço suficiente para cerca de 30 Terras lado a lado.
A Terra tem cerca de 49 vezes o volume da Lua.
A lua de Júpiter, Io, é cerca de 5% mais larga que a Lua, e Europa tem cerca de nove décimos da largura da Lua.
Cerca de 82 maratonas, colocadas ponta a ponta, cobririam a largura da Lua.

Por que a Lua consegue cobrir o Sol

O Sol é cerca de 400 vezes mais largo que a Lua. Também está cerca de 400 vezes mais distante, de modo que os dois parecem quase do mesmo tamanho no céu da Terra. É por isso que, durante um eclipse solar total, a Lua consegue cobrir quase exatamente o Sol.

Essa correspondência não é perfeita. A distância da Lua até a Terra varia entre cerca de 357.000 e 407.000 quilômetros ao longo de sua órbita. Quando a Lua está mais distante, ela parece pequena demais para cobrir todo o Sol, e um anel de luz solar aparece ao seu redor. Esse fenômeno é chamado de eclipse anular.

A Lua também está se afastando lentamente da Terra, cerca de 3,8 centímetros por ano. Daqui a mais de 600 milhões de anos, a Lua sempre parecerá pequena demais para cobrir todo o Sol.

Como a Lua se formou

Cientistas acreditam que a Lua se formou depois que um corpo do tamanho aproximado de Marte colidiu com a Terra, há vários bilhões de anos. Destroços dos dois corpos se acumularam em órbita e se uniram, formando a Lua. No início, a Lua recém-formada estava em estado líquido. Em cerca de 100 milhões de anos, a maior parte desse "oceano de magma" global havia se solidificado, e rochas mais leves subiram até a superfície e formaram a crosta.

Até onde se sabe, em 2026, a Lua é o único mundo além da Terra visitado por seres humanos. Os astronautas da Apollo trouxeram de volta 382 quilogramas de rochas e solo lunar, que os cientistas ainda estudam.

Fontes

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