Um gigaparsec é uma unidade de distância igual a um bilhão de parsecs, ou cerca de 3,26 bilhões de anos-luz. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano. Em metros, um gigaparsec equivale a cerca de 3,09 × 10²⁵ (10²⁵ significa um 1 seguido de 25 zeros). Os astrônomos o usam para as maiores distâncias do universo.

Definição

O parsec é definido pela União Astronômica Internacional (UAI), que estabelece as unidades usadas pelos astrônomos. Um parsec equivale exatamente a 648.000 dividido por pi unidades astronômicas. Uma unidade astronômica equivale exatamente a 149.597.870.700 metros, próximo da distância média entre a Terra e o Sol. Isso faz do parsec cerca de 3,26 anos-luz, ou 30,9 trilhões de quilômetros.

O prefixo giga-, do Sistema Internacional de Unidades, significa um bilhão (10⁹). Um gigaparsec equivale, portanto, a cerca de 206 trilhões de unidades astronômicas, ou 3,09 × 10²² quilômetros. A luz leva cerca de 3,26 bilhões de anos para atravessá-lo, quase um quarto dos 13,8 bilhões de anos de idade do universo.

Comparações de tamanho

• Se um parsec fosse reduzido a 1 milímetro, um gigaparsec teria 1.000 quilômetros de comprimento.
• Cerca de 33.000 discos da Via Láctea, cada um com cerca de 100.000 anos-luz de largura, colocados ponta a ponta, caberiam em um gigaparsec.
• O Complexo de Superaglomerados de Peixes-Baleia, uma faixa de aglomerados de galáxias que inclui a Via Láctea, tem cerca de 0,3 gigaparsecs de comprimento. Cerca de três deles ocupariam um gigaparsec inteiro.
• A Grande Muralha de Hércules–Coroa Boreal, uma estrutura proposta de galáxias distantes, é estimada em 2 a 3 gigaparsecs de largura.
• O Universo observável, a parte do espaço de onde a luz já teve tempo de chegar até a Terra, tem um raio de cerca de 14,3 gigaparsecs. Ele tem cerca de 29 gigaparsecs de largura.

Quem usa gigaparsecs

A UAI observa que o parsec é a unidade usual para a estrutura da Via Láctea, enquanto o ano-luz aparece principalmente em textos de divulgação. Os astrônomos usam os mesmos prefixos aplicados ao metro. Muitos estudos sobre galáxias dão distâncias em megaparsecs, milhões de parsecs.

O gigaparsec é usado para as maiores escalas: o tamanho do universo observável, as maiores estruturas e os limites do tamanho do universo inteiro. Por exemplo, um estudo de 2004 vasculhou mapas da sonda WMAP da NASA em busca de sinais de que o espaço se dobra sobre si mesmo. Para uma ampla gama de formas possíveis, o estudo descartou um universo com menos de 24 gigaparsecs de largura.

Expansão ao longo de um gigaparsec

O universo está em expansão, e essa taxa é dada em quilômetros por segundo por megaparsec. Essa taxa é chamada de constante de Hubble. Usando o satélite Planck, os astrônomos a mediram em cerca de 67,4 quilômetros por segundo por megaparsec.

Pela lei de Hubble, uma galáxia distante se afasta a uma velocidade igual à constante de Hubble multiplicada por sua distância. Um gigaparsec equivale a 1.000 megaparsecs, então uma galáxia a essa distância se afasta a cerca de 67.400 quilômetros por segundo. Isso é cerca de 22% da velocidade da luz, que é de cerca de 300.000 quilômetros por segundo.

Fontes

• IAU 2015 Resolution B2 on Recommended Zero Points for the Absolute and Apparent Bolometric Magnitude Scales. International Astronomical Union, 2015.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• The International System of Units (SI). In SI Brochure, 9th edition. Bureau International des Poids et Mesures, 2019.
• Planck 2018 results. VI. Cosmological parameters. Planck Collaboration, Astronomy and Astrophysics, 2020.
• Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
• Expanding Confusion: common misconceptions of cosmological horizons and the superluminal expansion of the Universe. Davis and Lineweaver, Publications of the Astronomical Society of Australia, 2004.
• Constraining the Topology of the Universe. Cornish et al., Physical Review Letters, 2004.
• A Map of the Universe. Gott et al., The Astrophysical Journal, 2005.
• More about clustering on a scale of 0.1 c. Tully, The Astrophysical Journal, 1987.
• New data support the existence of the Hercules-Corona Borealis Great Wall. Horváth et al., Astronomy and Astrophysics, 2015.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science.