A Voyager 1 é uma sonda espacial da NASA lançada em 1977 e, até onde se sabe, em 2026, é o objeto mais distante já feito por seres humanos. Em 20 de setembro de 2026, ela estava a cerca de 25,7 bilhões de quilômetros da Terra. Isso equivale a cerca de 172 unidades astronômicas (ua); 1 ua corresponde a cerca de 150 milhões de quilômetros, a distância média entre a Terra e o Sol. A distância não para de aumentar, então qualquer valor dado só é válido para uma data específica.

Distância

A distância é medida da Terra até a sonda. A Voyager 1 está se afastando do Sol a cerca de 17 quilômetros por segundo, o que a leva cerca de 530 milhões de quilômetros (3,6 ua) mais longe do Sol a cada ano, ou cerca de 1,5 milhão de quilômetros por dia.

A órbita da própria Terra ao redor do Sol acrescenta uma oscilação anual. Durante cerca de três meses por ano, a Terra se move em direção à sonda mais rápido do que a sonda se afasta, e a distância diminui. Em 2026, isso aconteceu do final de janeiro ao final de abril, e ao longo do ano a distância variou entre 25,4 e 26,0 bilhões de quilômetros.

O Jet Propulsion Laboratory da NASA calcula a distância a partir de um modelo da trajetória da sonda, ajustado aos dados de rastreamento. Os sinais de rádio viajam à velocidade da luz, cerca de 300.000 quilômetros por segundo. Na distância registrada em setembro de 2026, um comando enviado da Terra leva cerca de 23 horas e 50 minutos para chegar, e a resposta leva o mesmo tempo para voltar.

Comparações de tamanho

• A distância equivale a 99% de um dia-luz, a distância que a luz percorre em 24 horas. A NASA espera que a Voyager 1 alcance a marca de um dia-luz da Terra, cerca de 25,9 bilhões de quilômetros, em 18 de novembro de 2026.
• A Voyager 1 está cerca de 5,7 vezes mais distante do Sol do que Netuno, o planeta mais externo, que orbita a cerca de 30 ua de distância.
• Se o Sol fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, a Terra ficaria a cerca de 26 metros de distância, e a Voyager 1, a cerca de 4,4 quilômetros de distância.
• Proxima Centauri, a estrela mais próxima além do Sol, está a cerca de 1.600 vezes essa distância. Na velocidade atual, a Voyager 1 levaria cerca de 75.000 anos para percorrer essa distância, embora não esteja se dirigindo a essa estrela.

A jornada até agora

A Voyager 1 foi lançada de Cabo Canaveral, na Flórida, em 5 de setembro de 1977. Ela passou por Júpiter em 5 de março de 1979 e por Saturno em 12 de novembro de 1980, descobrindo novas luas e anéis em ambos os planetas. Depois de Saturno, seguiu para o norte, saindo do plano achatado no qual os planetas orbitam.

Em 1990, a cerca de 40 ua do Sol, ela tirou as últimas fotos da missão, entre elas a imagem da Terra conhecida como "Pálido Ponto Azul". Em 17 de fevereiro de 1998, ultrapassou a sonda Pioneer 10 e se tornou o objeto mais distante já feito por seres humanos.

Em 25 de agosto de 2012, a Voyager 1 se tornou a primeira sonda a deixar a heliosfera e entrar no espaço interestelar. A heliosfera é a bolha de partículas e campos magnéticos que flui para fora do Sol.

A missão hoje

A Voyager 1 está se dirigindo para Gliese 445, uma estrela fraca a mais de 17 anos-luz de distância, na constelação de Ursa Menor. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, cerca de 9,46 trilhões de quilômetros. Em cerca de 40.000 anos, a sonda passará a cerca de 1,7 ano-luz dessa estrela.

Para economizar energia, os engenheiros desligam partes da sonda seguindo uma ordem definida anos atrás. Após o desligamento mais recente de um instrumento, em 17 de abril de 2026, dois instrumentos científicos ainda funcionavam: um magnetômetro, que mede campos magnéticos, e um instrumento de ondas de plasma, que capta ondas no plasma, o gás rarefeito e eletricamente carregado que preenche o espaço.

Fontes

• Voyager 1: The Farthest Spacecraft. NASA Science, 2026.
• Voyager 1: What Is a Light-Day. NASA Science, 2026.
• Where Are Voyager 1 and 2 Now?. NASA Science, 2026.
• Horizons System. NASA Jet Propulsion Laboratory, 2026.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
• Neptune Fact Sheet. NASA.
• Sun Fact Sheet. NASA.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.