A Fossa das Marianas é uma fossa em forma de crescente no fundo do oceano Pacífico ocidental, e seu ponto mais profundo fica a cerca de 10,9 quilômetros abaixo da superfície do mar. Esse ponto, chamado Challenger Deep, é, até onde se sabe, em 2026, o lugar mais profundo conhecido do oceano. A NOAA, a agência dos Estados Unidos para oceanos e meteorologia, dá sua profundidade como cerca de 10.935 metros.

Tamanho

A profundidade é medida a partir do nível do mar até o ponto mais profundo do fundo do mar. O Challenger Deep fica na extremidade sul da fossa, várias centenas de quilômetros a sudoeste da ilha americana de Guam.

Em junho de 2020, um submersível fez uma série de mergulhos até o fundo do Challenger Deep. Os pesquisadores calcularam a profundidade a partir da pressão da água registrada ali. Eles corrigiram os valores considerando as propriedades da água do mar acima do ponto, a pressão do ar e as diferenças locais de gravidade. O resultado foi 10.935 metros abaixo do nível médio do mar, com uma margem de 6 metros para mais ou para menos.

Outras medições usaram o som, cronometrando o eco vindo do fundo do mar. Algumas fontes apresentam um valor arredondado de cerca de 11.000 metros.

Comparações de tamanho

• O Challenger Deep é cerca de três vezes mais profundo que a profundidade média do oceano, de 3.682 metros.
• Se o Monte Everest, com 8.849 metros de altura, estivesse no fundo, seu cume ainda ficaria cerca de 2,1 quilômetros abaixo da água.
• Cerca de 100 campos de futebol americano, cada um com 110 metros de comprimento, incluindo as end zones, colocados de pé, um sobre o outro, chegariam do fundo até a superfície.
• O núcleo do Cometa Halley, com cerca de 15 quilômetros de comprimento, ficaria saliente cerca de 4 quilômetros acima das ondas se fosse colocado de pé no Challenger Deep.

Como a fossa se formou

As fossas oceânicas são as partes mais profundas do fundo do oceano. Elas se formam onde duas das enormes lajes de rocha que compõem a camada externa da Terra, chamadas placas tectônicas, se chocam e uma afunda sob a outra. Esse processo de afundamento é chamado de subducção.

A Fossa das Marianas marca o ponto em que a Placa do Pacífico, que se move rapidamente, encontra a Placa das Filipinas, mais lenta. As Ilhas Marianas, uma cadeia curva de ilhas vulcânicas, se estendem ao longo dela.

Pressão e exploração

A pressão da água aumenta com a profundidade. A cada 10,06 metros de água do mar, soma-se mais uma atmosfera de pressão, que é a pressão do ar ao nível do mar. No fundo do Challenger Deep, isso chega a mais de 1.000 vezes a pressão ao nível do mar.

A fossa foi sondada pela primeira vez, ou seja, teve sua profundidade medida, pela tripulação do navio HMS Challenger em 1875, e o nome Challenger Deep vem desse navio. Desde janeiro de 2009, parte do fundo da fossa é protegida como o Monumento Nacional Marinho da Fossa das Marianas, dos Estados Unidos.

Fontes

• How deep is the ocean?. NOAA National Ocean Service, 2024.
• Revised depth of the Challenger Deep from submersible transects; including a general method for precise, pressure-derived depths in the ocean. Greenaway et al., Deep Sea Research Part I, 2021.
• Mariana Trench Marine National Monument. NOAA Fisheries, 2025.
• Understanding plate motions. US Geological Survey.
• How does pressure change with ocean depth?. NOAA National Ocean Service, 2024.
• President Xi Jinping and Nepalese President Bidya Devi Bhandari Exchange Letters to Jointly Announce New Height of Mount Qomolangma. Ministry of Foreign Affairs of the People's Republic of China, 2020.
• 1P/Halley. NASA Science, 2024.
• 2026 Official Playing Rules of the National Football League. NFL, 2026.