Aldebaran é uma estrela gigante de cor laranja profundo e forma o olho da constelação de Touro. Ela tem cerca de 63 milhões de quilômetros de diâmetro, cerca de 45 vezes a largura do Sol. Essa é a largura de sua superfície visível.

Tamanho

Aldebaran parece maior no céu do que quase qualquer outra estrela, e, até 2002, sua largura já havia sido medida mais vezes do que a de qualquer outra estrela. Um catálogo daquele ano lista cerca de 60 medições. Muitas delas vêm de ocultações lunares: Aldebaran fica ao longo do caminho da Lua pelo céu, de modo que a Lua costuma passar na frente dela. O tempo que a borda da Lua leva para cobrir a estrela mostra qual é a largura aparente dela.

Um estudo de 2005 de Richichi e Roccatagliata combinou novas medições de ocultação e de interferometria. Ele constatou que Aldebaran tem 20,58 milésimos de arco-segundo de largura (um arco-segundo equivale a 1/3.600 de grau). Isso equivale à largura de um fio de cabelo humano visto de 1 quilômetro de distância. O satélite Hipparcos mediu a distância de Aldebaran em cerca de 67 anos-luz (um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, cerca de 9,46 trilhões de quilômetros). Nessa distância, a largura resulta em um raio 45,1 vezes o do Sol.

Medições mais antigas de Aldebaran variam mais, de cerca de 36 a 46 vezes o raio do Sol, e o motivo não é conhecido. O brilho da estrela muda menos de 1%, mas ela pode ter manchas na superfície ou mudar ligeiramente de tamanho.

Comparações de tamanho

• Aldebaran tem cerca de 45 vezes a largura do Sol e cerca de 4.900 vezes a largura da Terra.
• Cerca de 92.000 Sóis caberiam dentro dela, em volume.
• Se Aldebaran ocupasse o lugar do Sol, a superfície de Aldebaran chegaria a mais da metade do caminho até a órbita de Mercúrio.
• Ela tem cerca de 1,8 vezes a largura de Arcturus, outra estrela gigante e uma vizinha menor no explorador.
• Se o Sol fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, Aldebaran seria uma bola de cerca de 11 metros de diâmetro.

Um planeta contestado

Desde o início dos anos 1990, os astrônomos têm medido um leve movimento de Aldebaran se aproximando e se afastando da Terra, em um ciclo de cerca de 629 dias. Um estudo de 2015 propôs que um planeta causa essa oscilação. Esse planeta teria pelo menos 6,5 vezes a massa de Júpiter e orbitaria a cerca de 1,46 unidade astronômica de Aldebaran (uma unidade astronômica é a distância média entre a Terra e o Sol).

Um estudo de 2019 acrescentou muitas medições novas e constatou que o sinal não era estável ao longo do tempo. Os autores concluíram que seus dados enfraquecem a hipótese de um planeta. Eles sugeriram que vibrações ligadas à agitação do gás no interior da estrela poderiam ser a causa da oscilação, em vez de um planeta.

Uma sonda a caminho

A Pioneer 10, a primeira missão da NASA aos planetas externos, foi lançada em 1972 e enviou seu último sinal à Terra em 2003. Ela segue aproximadamente na direção de Aldebaran e deve passar perto da estrela daqui a cerca de dois milhões de anos.

Fontes

• Aldebaran's angular diameter: How well do we know it?. Richichi and Roccatagliata, Astronomy & Astrophysics, 2005.
• Long-lived, long-period radial velocity variations in Aldebaran: A planetary companion and stellar activity. Hatzes et al., Astronomy & Astrophysics, 2015.
• Precise radial velocities of giant stars. XII. Evidence against the proposed planet Aldebaran b. Reichert et al., Astronomy & Astrophysics, 2019.
• Pioneer 10. NASA, 2024.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• IAU 2015 Resolution B2 on recommended zero points for the absolute and apparent bolometric magnitude scales. International Astronomical Union, 2015.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Fundamental parameters and chemical composition of Arcturus. Ramírez and Allende Prieto, The Astrophysical Journal, 2011.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.