O Gateway Arch é um arco de aço inoxidável à beira do rio Mississippi, em St. Louis, no estado americano do Missouri. Tem 192 metros de altura e é tão largo quanto alto: suas duas pernas ficam a 192 metros de distância uma da outra ao nível do solo. Foi projetado pelo arquiteto finlandês-americano Eero Saarinen e concluído em 1965.

Tamanho

O National Park Service, responsável pelo arco, dá sua altura como 192 metros. A distância entre uma perna e a outra ao nível do solo também é de 192 metros, então o arco é exatamente tão largo quanto alto. O Park Service conta 10 pés para cada andar de um edifício, o que torna o arco equivalente a 63 andares de altura.

Cada perna é um triângulo oco em corte transversal, com paredes feitas de duas camadas de aço. A camada externa é de aço inoxidável polido, e a interna é de aço-carbono. As seções triangulares são maiores na base e vão diminuindo em direção ao topo. As fundações de concreto chegam a 18 metros de profundidade no solo, metade dessa profundidade em rocha firme.

Comparações de tamanho

• Ao nível do solo, as pernas ficam 1,75 vezes mais distantes entre si do que o comprimento de um campo de futebol americano, que tem 110 metros de comprimento incluindo as zonas finais.
• O arco é cerca de 23 metros mais alto que o Monumento a Washington, que tem 169 metros de altura.
• Ele é cerca de duas vezes mais alto que a Estátua da Liberdade, que mede 93 metros do chão até a ponta da tocha.
• A Torre Eiffel, com 330 metros de altura, tem cerca de 1,7 vezes a altura do arco.

Por que o arco tem esse formato

A curva do arco é baseada em uma catenária, o formato que uma corrente ou corda assume quando pendurada entre dois pontos. Saarinen usou uma catenária ponderada. Ela segue uma corrente imaginária cujos elos são mais pesados nas pontas do que no meio, o que deixa o arco mais arredondado do que uma catenária comum. O Park Service descreve a catenária ponderada como o tipo de arco mais resistente, porque a força do seu peso desce pelas pernas até as fundações.

O arco não tem estrutura interna. Sua própria casca de aço sustenta o peso. Até uma altura de 91 metros, o espaço entre as duas camadas de aço é preenchido com concreto. Acima disso, ele é oco, reforçado com aço. Manter a maior parte do peso na parte baixa reduz a oscilação. Os engenheiros estruturais relataram que um vento de 240 quilômetros por hora moveria o topo em apenas 46 centímetros.

Como o arco foi construído

O projeto de Saarinen foi escolhido entre 172 propostas em um concurso de arquitetura. O arco representa a visão de Thomas Jefferson de uma nação que se estendia por todo o continente, e o papel de St. Louis como porta de entrada para o oeste americano no século XIX. A construção começou em 12 de fevereiro de 1963, e o arco foi concluído em 28 de outubro de 1965.

As duas pernas subiram ao mesmo tempo, sem andaimes. Acima de 22 metros, guindastes que subiam pelas pernas curvas erguiam cada nova seção, com 3,7 metros de altura e pesando cerca de 45 toneladas. No nível dos 162 metros, uma treliça de aço com 78 metros de comprimento foi colocada entre as pernas para escorá-las uma contra a outra enquanto as últimas seções eram adicionadas. Hoje, os visitantes sobem até uma sala de observação no topo em bondinhos feitos de oito pequenas cápsulas, cada uma com capacidade para cinco pessoas.

Fontes

• Frequently Asked Questions. Gateway Arch National Park, National Park Service.
• Gateway Arch Architecture. Gateway Arch National Park, National Park Service, 2025.
• National Register of Historic Places Inventory–Nomination Form: Jefferson National Expansion Memorial Gateway Arch. National Park Service, 1985.
• Frequently Asked Questions. Washington Monument, National Park Service.
• Statue Statistics. Statue of Liberty National Monument, National Park Service, 2024.
• 2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.
• From 300 to 330 meters: the story of the Tower's height. Société d'Exploitation de la Tour Eiffel, 2022.