Od czasu, gdy około 4,5 miliarda lat temu powstała, Ziemia przebyła na swojej orbicie wokół Słońca około 450 000 lat świetlnych. Rok świetlny, czyli odległość, jaką światło pokonuje w ciągu roku, to około 9,46 biliona kilometrów. Wartość 450 000 lat świetlnych jest wynikiem obliczeń, a nie pomiaru: powstaje przez pomnożenie średniej prędkości Ziemi wokół Słońca przez jej wiek.

Odległość

Ta odległość to całkowita długość drogi, którą Ziemia przebyła wokół Słońca, liczona względem Słońca. Orbita Ziemi jest niemal okręgiem, w odległości około 150 milionów kilometrów od Słońca, więc każde okrążenie to około 940 milionów kilometrów. Jedno okrążenie trwa 365,256 dnia. Średnia prędkość Ziemi na orbicie wynosi 29,78 kilometra na sekundę, czyli około 107 000 kilometrów na godzinę.

Amerykańska Służba Geologiczna podaje wiek Ziemi jako 4,54 miliarda lat, z niepewnością mniejszą niż 1%. Pomnożenie średniej prędkości przez ten wiek daje około 4,3 × 10¹⁸ kilometrów, gdzie 10¹⁸ to jedynka z 18 zerami. To około 450 000 lat świetlnych. Niepewność wieku Ziemi zmienia sumę o mniej niż 5000 lat świetlnych w jedną lub w drugą stronę.

Sam wiek Ziemi wyznacza czas, gdy powstały stałe ciała Układu Słonecznego, a nie jeden dokładny moment, w którym Ziemia była gotowa. Dlatego liczbę tę najlepiej rozumieć jako zaokrągloną sumę dla całej historii Ziemi, a nie dokładny rachunek.

Porównania rozmiarów

• Ziemia porusza się z prędkością równą mniej więcej jednej dziesięciotysięcznej prędkości światła. Dlatego w ciągu 4,5 miliarda lat przebyła drogę, jaką światło pokonuje w około 450 000 lat.
• Przy swojej prędkości orbitalnej Ziemia pokonuje długość maratonu, 42,195 kilometra, w około 1,4 sekundy. Własną średnicę, 12 742 kilometry, pokonuje w około 7 minut.
• Cała podróż jest około czterech i pół raza dłuższa niż szerokość dysku Drogi Mlecznej, który ma około 100 000 lat świetlnych średnicy.
• To nieco mniej niż jedna piąta odległości do Galaktyki Andromedy, czyli około 2,5 miliona lat świetlnych.

Inne sposoby liczenia podróży

Ruch zawsze mierzy się względem czegoś. Względem Słońca Ziemia porusza się po zamkniętej pętli i co roku wraca w niemal to samo miejsce.

Ale Słońce również się porusza i zabiera ze sobą Ziemię oraz inne planety, krążąc wokół środka Drogi Mlecznej. NASA podaje średnią prędkość Układu Słonecznego wokół galaktyki jako około 720 000 kilometrów na godzinę. Jedno okrążenie trwa około 230 milionów lat.

Gdyby Słońce utrzymywało taką prędkość przez 4,54 miliarda lat, okrążyłoby galaktykę około 20 razy. W tym czasie przebyłoby około 3 milionów lat świetlnych, prawie siedem razy więcej niż droga Ziemi wokół Słońca. To więcej niż odległość do Galaktyki Andromedy, ale droga Słońca zakrzywia się wokół Drogi Mlecznej, a nie prowadzi od niej.

Źródła

• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Age of the Earth. U.S. Geological Survey.
• Sun: Facts. NASA Science, 2026.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
• Marathon. World Athletics.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science, 2024.
• Messier 31 (The Andromeda Galaxy). NASA Science, 2026.