W 2026 roku Salto Angel w Wenezueli jest najwyższym znanym wodospadem na lądzie. Jego woda spada łącznie z wysokości 979 metrów z krawędzi góry o płaskim szczycie. Do tej wysokości wlicza się najwyższy pojedynczy spadek ze wszystkich wodospadów: nieprzerwany upadek wody z wysokości 807 metrów.

Rozmiar

Wysokość wodospadu to pionowa odległość, jaką pokonuje spadająca woda. Salto Angel zmierzono po raz ostatni podczas wyprawy National Geographic w 1949 roku. Księga rekordów Guinnessa podaje, że jego całkowity spadek wynosi 979 metrów, a najdłuższy pojedynczy spadek 807 metrów. UNESCO zaokrągla wysokość wodospadu do 1000 metrów.

Istnieje pewien spór o to, czy całe 979 metrów należy uznać za jeden wodospad. Gdyby liczyć tylko pierwszy spadek o wysokości 807 metrów, najwyższym wodospadem byłby wodospad Tugela w Południowej Afryce, który spada z wysokości 948 metrów w kilku stopniach. Wyższy od każdego z nich jest wodospad ukryty pod oceanem. W Cieśninie Duńskiej, na Atlantyku, zimna woda opada o ponad 3,5 kilometra, gdy płynie z jednego morza do drugiego.

Porównania rozmiarów

• Salto Angel jest o 151 metrów wyższy niż Burdż Chalifa, najwyższy budynek świata, który ma 828 metrów. Sam najdłuższy pojedynczy spadek wodospadu jest niemal tak wysoki jak ten wieżowiec.
• Niemal trzy wieże Eiffla, każda o wysokości 330 metrów, ustawione jedna na drugiej sięgnęłyby szczytu wodospadu.
• Około 580 osób o wzroście 1,7 metra, stojących jedna na głowie drugiej, dorównałoby wysokością temu wodospadowi.
• Około dziewięciu boisk do futbolu amerykańskiego, razem ze polami punktowymi, postawionych pionowo jedno nad drugim, sięgnęłoby szczytu wodospadu.
• Wodospad jest około 2,8 raza wyższy niż Uluru, wielka skała w środkowej Australii, która wznosi się 348 metrów ponad otaczającą ją równinę.

Skąd bierze się woda

Salto Angel spada z krawędzi Auyán-tepui, góry o płaskim szczycie i stromych, pionowych ścianach. Takie góry nazywa się tepui, czyli górami stołowymi. Wodospad leży na dopływie rzeki Carrao, która zasila rzekę Caroní we wschodniej Wenezueli.

Wodospad leży w lesie tropikalnym Parku Narodowego Canaima, w stanie Bolívar. Park zajmuje 3 miliony hektarów (30 000 kilometrów kwadratowych) na południowym wschodzie Wenezueli, wzdłuż granic z Gujaną i Brazylią, a tepui zajmują około 65% jego powierzchni. UNESCO wpisało park na swoją Listę światowego dziedzictwa w 1994 roku.

Skąd wzięły się nazwy wodospadu

Nazwa Kerepakupai Merú pochodzi od miejscowej rdzennej kultury Pemonów i oznacza „wodospad najgłębszego miejsca”. Wodospad bywa też nazywany Parakupá Vená, czyli „spadek z najwyższego miejsca”. Po hiszpańsku nazywa się go Salto Ángel.

Nazwa Angel Falls pochodzi od Jimmiego Angela, amerykańskiego pilota. Odnotował on wodospad w swoim dzienniku pokładowym po przelocie nad nim w listopadzie 1933 roku.

Źródła

• Tallest waterfall. Guinness World Records.
• Canaima National Park. UNESCO World Heritage Centre.
• Burj Khalifa. Council on Vertical Urbanism, The Skyscraper Center.
• From 300 to 330 meters: the story of the Tower's height. Official site of the Eiffel Tower, 2022.
• 2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.
• Amazing facts. Parks Australia, Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park.