Kroosplanten zijn kleine bloeiende planten die drijven op vijvers en ander stilstaand zoet water. Elke plant is een klein, bladachtig lichaam, een blaadje genoemd, en bij sommige soorten hangen er wortels naar beneden. De verkenner toont één blaadje van 2 millimeter lang. Dat valt binnen het bereik van klein kroos, Lemna minor, waarvan de blaadjes 1–8 millimeter lang zijn.

Grootte

Een kroosplant heeft geen echte stengel. Het blaadje is maar een paar cellen dik, en luchtholten erin houden het drijvend. Bij alle kroossoorten samen variëren de blaadjes van 1 tot 15 millimeter in lengte of breedte.

Klein kroos heeft eivormige blaadjes van 1–8 millimeter lang en 0,5–6,2 millimeter breed. Elke plant heeft één wortel, die tot 15 centimeter lang kan worden. Het blaadje van 2 millimeter in de verkenner zit aan de kleine kant van het bereik van de soort.

Groottevergelijkingen

• Ongeveer 13 blaadjes van 2 millimeter lang, achter elkaar gelegd, zouden één inch (2,54 centimeter) beslaan.
• Een blaadje van 2 millimeter is bijna drie keer zo lang als een potloodstift van 0,7 millimeter voor een vulpotlood breed is.
• Vier korrels tafelzout van 0,5 millimeter breed zouden langs de lengte van zo'n blaadje passen.
• Een wortel van 15 centimeter lang is 75 keer de lengte van een blaadje van 2 millimeter.
• Wolffia columbiana, een van de kleinste bloeiende planten, is 0,5–1,4 millimeter lang, dus een blaadje van 2 millimeter is 1,4–4 keer zo lang als dat van deze plant.

Hoe kroos groeit

Kroosplanten kunnen bloeien en zaden maken, maar ze groeien vooral door knopvorming: nieuwe dochterblaadjes groeien uit een of twee zakjes in het moederblaadje. De blaadjes blijven een tijdje aan elkaar vastzitten en vormen zo kleine kolonies die zich over het water verspreiden.

Anno 2025 zijn kroosplanten de snelst groeiende bekende bloeiende planten. Een studie uit 2018 noemde een verdubbelingstijd van ongeveer één dag voor Wolffia microscopica, de snelst groeiende soort. Onder goede omstandigheden kan kroos binnen een paar dagen een vijver bedekken. Omdat de planten tijdens het groeien voedingsstoffen en verontreinigende stoffen uit het water opnemen, kunnen ze ook worden gebruikt om vervuild water te zuiveren.

De kleinste bloeiende planten

De kleinste kroosplanten horen bij het geslacht Wolffia, in het Engels “water-meal” genoemd. Wolffia columbiana heeft geen wortels. Anno 2026 schrijft de botanische gids Go Botany dat deze soort algemeen wordt beschouwd als de kleinste bloeiende plant op aarde.

In Thailand wordt een andere soort, Wolffia globosa, op groentemarkten verkocht onder lokale namen die “watereieren” betekenen. De plant wordt gegeten in salades, omeletten en curry's. Planten van het geslacht Wolffia bestaan voor 20–30% uit eiwit, gerekend naar het drooggewicht.

Bronnen

• Lemna minor: Common Duckweed. Go Botany, Native Plant Trust.
• Wolffia columbiana: Columbian Water-meal. Go Botany, Native Plant Trust.
• Developments in Toxicity Testing with Duckweeds. Paul Ziegler, Journal of Xenobiotics, 2025.
• Nutritional Value of the Duckweed Species of the Genus Wolffia (Lemnaceae) as Human Food. Appenroth et al., Frontiers in Chemistry, 2018.
• ISO 20318-2:2019, Mechanical Pencils and Leads for General Use, Part 2: Black Leads (preview). International Organization for Standardization, 2019.
• Salt, the Only Rock We Eat!. Henry Shaw, UC Master Food Preserver Program, University of California Agriculture and Natural Resources, 2025.