국부 은하군은 우리 은하와 안드로메다 은하를 포함하는 작은 은하 무리이다. 은하군의 중력이 가까운 은하들의 멀어짐을 막는 경계까지 재면, 너비가 약 600만~700만 광년이다. 광년은 빛이 1년 동안 이동하는 거리이며, 약 9조 4600억 킬로미터에 해당한다.

크기

우주는 팽창하고 있어서 대부분의 은하는 국부 은하군에서 멀어지고 있다. 은하군에 가까운 은하들은 은하군의 중력 때문에 속도가 느려진다. 은하군 중심에서 어느 한 거리에서는 두 효과가 상쇄되어, 그곳의 은하는 멀어지지도 끌려 들어오지도 않는다. 천문학자들은 이 경계를 영속도면(zero-velocity surface)이라고 부르고, 은하군의 가장자리로 삼는다.

2009년에 가까운 은하 30개를 대상으로 한 연구는 이 경계가 중심에서 0.96메가파섹 거리에 있다고 보았다. 1메가파섹은 100만 파섹으로, 약 326만 광년이다. 2012년에 은하군의 가장 바깥 구성원들을 대상으로 한 연구에서는 1.06메가파섹이 나왔다. 두 값을 함께 보면 지름은 630만~690만 광년이다.

은하군에는 뚜렷한 가장자리가 없어서 크기를 설명하는 방식이 다양하다. NASA의 교육용 사이트는 은하군의 은하들이 1000만 광년 가까이에 걸쳐 퍼져 있다고 설명하는데, 이는 은하들의 운동으로 잰 영역보다 넓은 영역이다.

크기 비교

우리 은하는 지름이 약 10만 광년이므로, 우리 은하 약 65개를 옆으로 나란히 늘어놓으면 국부 은하군의 너비에 해당한다.
안드로메다 은하는 우리 은하에서 약 250만 광년 떨어져 있으며, 그 거리는 이 사이트에서 국부 은하군 가까이에 표시된다. 국부 은하군의 너비는 이 거리의 약 2.5배이다.
우리 은하를 농구공 크기로 줄인다면, 안드로메다는 약 6미터 떨어져 있고 국부 은하군 전체는 너비가 15~17미터일 것이다.
가장 가까운 대형 은하단인 처녀자리 은하단은 질량이 국부 은하군의 약 330배이다.
빛이 국부 은하군을 한쪽 끝에서 반대쪽 끝까지 가로지르는 데 600만~700만 년이 걸린다.

은하군의 구성

우리 은하와 안드로메다 은하는 질량이 가장 큰 구성원이며, 은하군의 중심은 이 둘 사이에 있다. 삼각형자리 은하는 세 번째로 큰 은하이다. 2026년 현재 NASA는 은하군에 이 밖의 은하가 50개가 넘는 것으로 집계한다. 대부분은 왜소 은하로, 별이 최대 수십억 개인 작은 은하이다.

2012년의 목록에는 우리 은하와 안드로메다 은하를 제외하고 확실하거나 구성원일 가능성이 매우 높은 은하 73개가 올라 있었다. 목록의 저자는 두 큰 은하에서 멀리 떨어진 구성원의 수가 아마 여전히 매우 불완전하다고 판단했다. 은하군이 주변 은하들의 속도를 늦추는 정도로 보면, 은하군의 총질량은 태양 질량의 약 1조 9000억 배이다.

우주에서의 위치

에드윈 허블은 천문학자들이 다른 은하까지의 거리를 처음 측정하던 시기에 국부 은하군을 처음 알아본 사람이다. 대부분의 은하는 우리 은하에서 멀어지고 있지만, 안드로메다 은하는 두 은하 사이의 중력에 끌려 우리 은하 쪽으로 다가오고 있다.

국부 은하군은 처녀자리 초은하단의 한쪽 가장자리 근처에 있다. 처녀자리 초은하단은 처녀자리 은하단을 중심으로 한, 훨씬 더 큰 은하군들의 모임이다. 국부 은하군은 이보다 더 큰 라니아케아 초은하단의 일부이기도 하다. 국부 은하군은 라니아케아의 바깥 가장자리에 놓여 있다.

출처

The Hubble flow around the Local Group. Karachentsev et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2009.
The observed properties of dwarf galaxies in and around the Local Group. McConnachie, The Astronomical Journal, 2012.
Cosmic Distance Scale: The Local Group. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2020.
Cosmic Distance Scale: The Local Supercluster. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2020.
Galaxies. NASA Science, 2026.
Large Scale Structures. NASA Science, 2026.
Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science, 2024.
On structure and kinematics of the Virgo cluster of galaxies. Kashibadze et al., Astronomy & Astrophysics, 2020.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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