Одна нитка шовку з кокона шовкопряда завширшки приблизно 10–25 мікрометрів, і показані тут 15 мікрометрів потрапляють у цей діапазон. Мікрометр — це мільйонна частка метра. Якщо нитка завширшки 15 мікрометрів, п’ять–сім ниток, розташовані бік о бік, дорівнювали б за шириною людській волосині.

Розмір

Ширина — це діаметр однієї нитки, розмотаної з кокона, виміряний під мікроскопом. Кожна нитка складається з двох філаментів білка, який називають фіброїном, і скріплена клейким білком серицином. Кожен філамент фіброїну має в поперечнику приблизно 10 мікрометрів. Серицин становить 25–30% маси нитки.

Ширина різниться від кокона до кокона й уздовж однієї нитки. У дослідженнях шовку шовкопряда виміряно нитки завширшки приблизно від 8 до 26 мікрометрів, а кілька з них повідомляють про середні значення близько 20 мікрометрів. Нитка не зовсім кругла, тому виміряна ширина залежить і від напрямку, з якого її розглядають.

Порівняння розмірів

• Людська волосина завширшки 80–100 мікрометрів у п’ять–сім разів ширша за нитку завширшки 15 мікрометрів.
• Еритроцит діаметром 7–8 мікрометрів становить приблизно половину ширини нитки завширшки 15 мікрометрів.
• Найширші нитки, близько 25 мікрометрів, приблизно такі самі завширшки, як міл, тобто одна тисячна дюйма.
• Єдина нитка в одному коконі може бути завдовжки до 1 500 метрів. Це приблизно 14 полів для американського футболу, викладених у ряд встик, разом із кінцевими зонами.
• Якби нитку завширшки 15 мікрометрів збільшили до ширини в 1 сантиметр, нитка завдовжки 1 500 метрів простяглася б на 1 000 кілометрів.

Як шовкопряд пряде нитку

Шовкопряди — це гусениці метелика тутового шовкопряда Bombyx mori, і їх розводять у великих кількостях для текстильної промисловості. Перш ніж перетворитися на метелика, гусениця пряде кокон з однієї суцільної нитки. Вона працює ззовні досередини, нарощуючи кокон шарами.

У шовкопряда дві шовкові залози, і білок шовку рухається в них у рідкому стані. У довгій вузькій передній частині кожної залози білок твердне, утворюючи дуже тонкі фібрили, які вишиковуються вздовж нитки. Дві залози з’єднуються в одну трубку у фільєрі, прядильному органі на їхньому кінці, а готова нитка виходить із двома філаментами, що лежать поруч.

Шовк у медицині

Щоб зробити з шовку матеріали для медицини та досліджень, спершу видаляють серициновий клей, зазвичай проварюючи шовк у розчині карбонату натрію. Це називають видаленням серицину. Залишаються філаменти фіброїну, кожен завширшки приблизно 10 мікрометрів.

Шовк використовують і як хірургічну нитку, часто вкриту воском, щоб вона не розтріпувалася. Колись вважали, що шовк викликає алергію в деяких пацієнтів, але пізніші дослідження виявили, що причиною був серицин.

Джерела

• Cocoon microstructures through the lens of topological persistence. Raichenko et al., Journal of the Royal Society Interface, 2024.
• Fine Structural Analysis of Degummed Fibroin Fibers Reveals Its Superior Mechanical Capabilities. Eliaz et al., ChemSusChem, 2024.
• The stage-wise macromolecular assembly and structure evolution of silk along the silk gland. Brookstein et al., Nature Communications, 2026.
• Ultrafine and High-Strength Silk Fibers Secreted by Bimolter Silkworms. Guo et al., Polymers, 2020.
• Materials Fabrication from Bombyx mori Silk Fibroin. Rockwood et al., Nature Protocols, 2011.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.
• Handbook 44 – 2026, Appendix C: General Tables of Units of Measurement. NIST, 2026.
• 2026 Official Playing Rules of the National Football League. NFL, 2026.