Le penny américain, officiellement la pièce d'un cent, mesure 19,05 millimètres de diamètre. Il a une épaisseur de 1,52 millimètre et pèse 2,5 grammes. L'image de l'explorateur montre l'avers d'un penny de 2010, avec le portrait d'Abraham Lincoln.

Taille

Le diamètre du penny est fixé par la loi fédérale, qui décrit « une pièce d'un cent d'un diamètre de 0,75 pouce ». Cela correspond exactement à 19,05 millimètres, car le pouce est défini, depuis 1959, comme valant exactement 25,4 millimètres. La même loi fixe le dime à 0,705 pouce, ce qui rend le penny légèrement plus large que le dime.

La loi attribue au penny un poids de 3,11 grammes et un alliage de 95 % de cuivre et 5 % de zinc, mais elle autorise le secrétaire au Trésor à modifier l'un et l'autre. Le penny actuel est plus léger, à 2,50 grammes. Il est fait de zinc plaqué de cuivre, à 97,5 % de zinc et 2,5 % de cuivre, et sa tranche est lisse.

Comparaisons de taille

Exactement 16 pennies mis côte à côte couvrent une règle de 30,48 centimètres.
Un penny mesure les trois quarts de la largeur d'un pouce carré. Posé dessus, il en recouvre environ 44 % de la surface.
Une bille standard, de 1,6 centimètre de diamètre, mesure les cinq sixièmes de la largeur d'un penny.
Une pile de 100 pennies mesure environ 15 centimètres de hauteur.
La Monnaie américaine estime qu'environ 300 milliards de pennies sont en circulation. Mis côte à côte, ils s'étendraient sur environ 5,7 millions de kilomètres, soit environ 15 fois la distance de la Terre à la Lune.

Lincoln sur le penny

Autorisé par le Coinage Act de 1792, le penny fut l'une des premières pièces frappées par la Monnaie américaine. Les premiers pennies étaient de grandes pièces de cuivre représentant une femme aux cheveux flottants, symbole de la Liberté. Des cents plus petits furent frappés pour la première fois en 1857.

En 1909, année du centenaire de sa naissance, Abraham Lincoln devint le premier président américain à figurer sur une pièce. L'avers porte toujours le portrait qu'en fit Victor David Brenner. Depuis 2010, le revers représente le Bouclier de l'Union, qui symbolise le rôle de Lincoln dans le maintien de l'unité des États-Unis.

La fin de la production du penny

Le 12 novembre 2025, le trésorier des États-Unis a frappé le dernier penny destiné à la circulation, à l'atelier de la Monnaie de Philadelphie. Cela a mis fin à 232 ans de production. À cette date, la fabrication de chaque penny coûtait 3,69 cents, contre 1,42 cent dix ans plus tôt.

Les pennies restent des monnaies ayant cours légal, et les commerces peuvent toujours fixer des prix au cent près. En 2026, la Monnaie ne produit des pennies qu'en quantités limitées, pour les coffrets destinés aux collectionneurs.

Sources

Coin Specifications. United States Mint, 2026.
Penny FAQs. United States Mint, 2026.
United States Mint Hosts Historic Ceremonial Strike for Final Production of the Circulating One-Cent Coin. United States Mint, 2025.
31 U.S. Code § 5112: Denominations, specifications, and design of coins. Legal Information Institute, Cornell Law School.
U.S. Survey Foot. National Institute of Standards and Technology.
Tournament Rules. National Marbles Tournament.
Moon Fact Sheet. NASA, 2024.

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