Un pouce carré est une unité de surface : l'aire d'un carré d'un pouce de côté. Un pouce vaut exactement 2,54 centimètres, donc un pouce carré vaut exactement 6,4516 centimètres carrés. L'explorateur indique 2,5 centimètres : la longueur d'un côté du carré, arrondie, et non sa surface.

Définition

Le pouce carré se définit à partir du pouce. En 1959, les États-Unis ont fixé le pied à exactement 0,3048 mètre, ce qui rend le pouce, soit un douzième de pied, exactement égal à 25,4 millimètres. Le National Institute of Standards and Technology (NIST) indique que la conversion en unités métriques est exacte : 1 pouce carré équivaut à 6,4516 centimètres carrés, soit 645,16 millimètres carrés.

Avant 1959, le pied américain était défini comme 1200/3937 de mètre, ce qui donnait un pouce d'environ 25,40005 millimètres, soit environ 2 parties par million de plus que le pouce actuel. Selon le NIST, ce changement a mis fin à un désaccord de longue date entre les définitions utilisées par différents organismes, aux États-Unis comme dans d'autres pays.

Comparaisons de taille

• Un penny américain, de 19 millimètres de diamètre, mesure les trois quarts de la largeur d'un pouce carré. Posé sur le carré, il en recouvre environ 44 % de la surface.
• Une bille standard, de 1,6 centimètre de diamètre, mesure les cinq huitièmes de la largeur du carré.
• Un pied carré, un carré de 12 pouces de côté, contient exactement 144 pouces carrés. Un mètre carré en contient environ 1 550.
• Un terrain de football américain, de 110 sur 49 mètres avec les zones d'en-but, couvre environ 8,3 millions de pouces carrés.

Livres par pouce carré

Le pouce carré intervient dans une unité de pression courante, la livre par pouce carré, notée psi. La pression mesure la force qu'exerce quelque chose sur chaque portion d'une surface. Une pression de 1 psi correspond à une force d'une livre s'exerçant sur chaque pouce carré.

L'air à la surface de la Terre exerce sur toute chose une pression d'environ 14,7 livres par pouce carré. La Station spatiale internationale maintient à l'intérieur une pression à peu près identique. L'unité métrique de pression est le pascal, et le NIST donne pour 1 psi l'équivalent de 6 894,757 pascals. La pression atmosphérique standard au niveau de la mer, 101 325 pascals, correspond à 14,7 psi.

Sources

• NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. National Institute of Standards and Technology, 2025.
• U.S. Survey Foot. National Institute of Standards and Technology.
• Coin Specifications. United States Mint, 2026.
• Tournament Rules. National Marbles Tournament.
• 2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.
• Air Pressure. NOAA JetStream, 2026.