玫瑰星云是一团巨大的圆形发光气体云，中心是空心的，位于麒麟座。它距地球约 4600–4900 光年。光年是光在一年内传播的距离，约合 9.46 万亿千米。星云的宽度约为 130–170 光年，具体数值取决于其暗弱外缘的划定方式。

大小

玫瑰星云是围绕中心空腔的一层厚厚的发光气体壳，其外缘是逐渐淡出的。一份 1959 年编制的电离氢云表将其最大宽度定为 100 角分，一角分等于六十分之一度。一项 2025 年的研究绘制了星云的发光范围，发现其铺满了约 2 度宽的天区。

要把天空中的角度换算成实际宽度，需要知道距离。包括盖亚空间望远镜在内的近期测量将星云的距离定为约 4600–4900 光年。在这一距离上，100 角分约合 130–140 光年，而 2025 年的研究给出的数值约为 160–170 光年。

上方给出的大小 1.2 艾米，即 1.2×10¹⁸ 米，其中 10¹⁸ 是 1 后面跟着 18 个零。这大约相当于 127 光年，接近测量范围的下限。

大小比较

• 从地球上看，这团星云的宽度大约是满月的 3–4 倍。
• 半人马座 ω 星团是截至 2026 年银河系中已知质量最大的球状星团，宽度与玫瑰星云大致相当：它明亮的主体部分直径约为 150–190 光年。
• 这团星云的宽度约为太阳到比邻星的距离的 30–40 倍，比邻星是距太阳最近的恒星。
• 如果把海王星绕太阳公转的轨道缩小到一枚 1 美分硬币那么大，即直径 19 毫米，那么这团星云的宽度将约为 2.6–3.4 千米。

中心区域是如何被清空的

星云中心是一个年轻星团 NGC 2244，年龄约为 200 万年。其中最亮的恒星质量巨大、温度极高，它们发出的光会把周围气体中原子的电子击出，使气体发光。

这些恒星还吹出强劲的恒星风。对空腔中气体的测量显示，气体正以最高每秒 20 千米（相当于每小时 7.2 万千米）的速度向外流动，这表明恒星风正在清空中心区域。剩余的发光气体质量约为太阳的 2.3 万倍。

不断膨胀的星云正撞入一团规模大得多的冷气体云——玫瑰分子云。近期，这团云中已形成了几个新的恒星团。

同一团星云的多个名字

玫瑰星云有好几个星表编号。NGC 2237 最初指的是其西侧最亮的斑块，NGC 2246 则指东侧的一片亮区。中心星团编号为 NGC 2244，但它也曾被列为 NGC 2239，这个编号最初是给其中最亮的恒星的。

天文学家弗拉姆斯蒂德在 17 世纪末注意到了这个星团。威廉·赫歇尔后来报告了这个星团，但没有注意到周围的发光气体。他的儿子约翰·赫歇尔发现了星云中的几处亮斑。

参考资料

• SDSS-V Local Volume Mapper (LVM): Revealing the Structure of the Rosette Nebula. Villa-Durango et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2025.
• Star Formation in the Rosette Complex. In Handbook of Star Forming Regions, Volume I. Astronomical Society of the Pacific, 2008.
• Catalogue of H II Regions. Sharpless, Astrophysical Journal Supplement Series, 1959.
• Omega Centauri. European Southern Observatory, 2008.
• NGC 2000.0, The Complete New General Catalogue and Index Catalogue of Nebulae and Star Clusters. Sky Publishing and Cambridge University Press, 1988.
• Structural Parameters of Galactic Globular Clusters. H. Baumgardt, University of Queensland.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Neptune Fact Sheet. NASA, 2024.
• Coin Specifications. United States Mint.