La fosa de las Marianas es una fosa con forma de media luna en el fondo del océano Pacífico occidental, y su punto más profundo está a unos 10.9 kilómetros bajo la superficie del mar. Ese punto, llamado abismo Challenger, es el lugar más profundo que se conoce en el océano hasta 2026. La NOAA, la agencia oceánica y meteorológica de Estados Unidos, indica que tiene unos 10,935 metros de profundidad.

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La profundidad se mide desde el nivel del mar hasta el punto más hondo del fondo marino. El abismo Challenger está en el extremo sur de la fosa, varios cientos de kilómetros al suroeste de Guam, una isla de Estados Unidos.

En junio de 2020, un sumergible hizo una serie de inmersiones hasta el fondo del abismo Challenger. Un equipo de investigación calculó la profundidad a partir de la presión del agua que el sumergible registró allí. El equipo corrigió el cálculo tomando en cuenta las propiedades del agua de mar que había encima, la presión del aire y las diferencias locales de la gravedad. El resultado fue de 10,935 metros por debajo del nivel medio del mar, con un margen de error de 6 metros hacia arriba o hacia abajo.

Otras mediciones han usado el sonido: miden cuánto tardan en volver los ecos que rebotan en el fondo marino. Algunas fuentes dan una cifra redondeada de unos 11,000 metros.

Comparaciones de tamaño

• El abismo Challenger tiene unas tres veces la profundidad media del océano, que es de 3,682 metros.
• Si el monte Everest, de 8,849 metros de altura, estuviera sobre el fondo, su cima seguiría a unos 2.1 kilómetros bajo el agua.
• Unos 100 campos de futbol americano, de 110 metros de largo cada uno contando las zonas de anotación, colocados en vertical uno encima de otro, llegarían desde el fondo hasta la superficie.
• El núcleo del cometa Halley, de unos 15 kilómetros de largo, sobresaldría unos 4 kilómetros por encima de las olas si se colocara en vertical dentro del abismo Challenger.

Cómo se formó la fosa

Las fosas oceánicas son las partes más profundas del fondo del océano. Se forman donde dos de los enormes bloques de roca que componen la capa exterior de la Tierra, llamados placas tectónicas, se empujan uno contra otro y uno se hunde debajo del otro. Ese hundimiento se llama subducción.

La fosa de las Marianas marca el lugar donde la placa del Pacífico, que se mueve rápido, se encuentra con la placa filipina, más lenta. Las islas Marianas, una cadena curva de islas volcánicas, se extienden a lo largo de la fosa.

Presión y exploración

La presión del agua aumenta con la profundidad. Por cada 10.06 metros de agua de mar, la presión sube una atmósfera, que es la presión del aire al nivel del mar. En el fondo del abismo Challenger, todo eso suma más de 1,000 veces la presión que hay al nivel del mar.

La tripulación del barco HMS Challenger fue la primera en sondear la fosa, es decir, en medir su profundidad, en 1875, y el abismo Challenger lleva el nombre de ese barco. Desde enero de 2009, parte del fondo de la fosa está protegida como Monumento Nacional Marino de la Fosa de las Marianas, de Estados Unidos.

Fuentes

• How deep is the ocean?. NOAA National Ocean Service, 2024.
• Revised depth of the Challenger Deep from submersible transects; including a general method for precise, pressure-derived depths in the ocean. Greenaway et al., Deep Sea Research Part I, 2021.
• Mariana Trench Marine National Monument. NOAA Fisheries, 2025.
• Understanding plate motions. US Geological Survey.
• How does pressure change with ocean depth?. NOAA National Ocean Service, 2024.
• President Xi Jinping and Nepalese President Bidya Devi Bhandari Exchange Letters to Jointly Announce New Height of Mount Qomolangma. Ministry of Foreign Affairs of the People's Republic of China, 2020.
• 1P/Halley. NASA Science, 2024.
• 2026 Official Playing Rules of the National Football League. NFL, 2026.