장미 성운은 외뿔소자리에 있는, 가운데가 비어 있는 크고 둥근 빛나는 가스 구름이다. 지구에서 약 4,600~4,900광년 떨어져 있다. 광년은 빛이 1년 동안 이동하는 거리이다. 약 9조 4600억 킬로미터에 해당한다. 성운은 희미한 바깥 가장자리를 어디에 긋느냐에 따라 너비가 약 130~170광년이다.

크기

장미 성운은 가운데가 비어 있고 그 둘레를 빛나는 가스의 두꺼운 껍질이 감싸고 있으며, 바깥 가장자리는 서서히 흐려진다. 빛나는 수소 구름을 모은 1959년의 목록은 가장 넓은 너비를 100각분으로 제시하며, 1각분은 1도의 60분의 1이다. 성운의 빛을 지도로 그린 2025년의 연구에서는 성운이 너비 약 2도의 영역을 채우는 것으로 나타났다.

하늘에서 잰 각도를 너비로 바꾸려면 거리가 필요하다. 가이아 우주망원경의 측정을 포함한 최근의 측정은 성운이 약 4,600~4,900광년 거리에 있는 것으로 제시한다. 이 거리에서 100각분은 약 130~140광년이며, 2025년의 연구는 약 160~170광년을 제시한다.

위에 표시된 크기인 1.2엑사미터는 1.2 × 10¹⁸미터이며, 여기서 10¹⁸은 1 뒤에 0이 18개 붙은 수이다. 이는 약 127광년으로, 측정된 범위의 작은 쪽 끝에 가깝다.

크기 비교

• 지구에서 보면 성운은 너비가 보름 때의 달의 약 3~4배이다.
• 2026년 현재 우리 은하에서 알려진 가장 질량이 큰 구상성단인 센타우루스자리 오메가는 너비가 이 성운과 거의 같다. 밝은 중심부는 너비가 약 150~190광년이다.
• 성운의 너비는 태양에서 프록시마 센타우리까지의 거리의 약 30~40배이다. 프록시마 센타우리는 태양에서 가장 가까운 별이다.
• 해왕성이 태양 둘레를 도는 궤도를 미국 페니 동전의 너비인 19밀리미터로 줄인다면, 성운은 너비가 약 2.6~3.4킬로미터일 것이다.

중심부를 비운 것

성운의 중심에는 나이가 약 200만 년인 젊은 성단 NGC 2244가 있다. 이 성단의 가장 밝은 별들은 질량이 크고 매우 뜨겁다. 이 별들의 빛이 주변 가스 속 원자에서 전자를 떼어 내고, 이 때문에 가스가 빛난다.

같은 별들은 강력한 바람도 내뿜는다. 빈 중심부의 가스를 측정하면 초속 최대 20킬로미터(시속 72,000킬로미터)로 바깥으로 흘러가는 것으로 나타나며, 이는 바람이 중심부를 비우고 있다는 신호이다. 남아 있는 빛나는 가스는 질량이 태양의 약 23,000배이다.

팽창하는 성운은 훨씬 더 큰 차가운 가스 구름인 장미 분자 구름과 맞닥뜨리고 있다. 이 구름 안에서는 최근 새로운 별의 무리 여러 개가 만들어졌다.

하나의 성운, 여러 개의 이름

장미 성운에는 여러 개의 목록 번호가 있다. NGC 2237은 처음에 성운 서쪽에서 가장 밝은 부분을, NGC 2246은 동쪽의 밝은 영역을 가리켰다. 중심 성단은 NGC 2244이지만, 가장 밝은 별에 처음 붙은 이름인 NGC 2239로도 올라 있었다.

천문학자 플램스티드가 1600년대 후반에 이 성단을 알아보았다. 윌리엄 허셜은 나중에 이 성단을 보고했지만 주변의 빛나는 가스는 알아차리지 못했다. 그의 아들 존 허셜은 성운의 밝은 부분 여러 곳을 찾아냈다.

출처

• SDSS-V Local Volume Mapper (LVM): Revealing the Structure of the Rosette Nebula. Villa-Durango et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2025.
• Star Formation in the Rosette Complex. In Handbook of Star Forming Regions, Volume I. Astronomical Society of the Pacific, 2008.
• Catalogue of H II Regions. Sharpless, Astrophysical Journal Supplement Series, 1959.
• Omega Centauri. European Southern Observatory, 2008.
• NGC 2000.0, The Complete New General Catalogue and Index Catalogue of Nebulae and Star Clusters. Sky Publishing and Cambridge University Press, 1988.
• Structural Parameters of Galactic Globular Clusters. H. Baumgardt, University of Queensland.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Neptune Fact Sheet. NASA, 2024.
• Coin Specifications. United States Mint.