Szklana kulka to mała, twarda szklana kula używana jako element dziecięcych gier. Standardowa kulka ma około 1,6 centymetra średnicy. Obraz w eksploratorze przedstawia przezroczystą szklaną kulkę z kolorową spiralą ze szkła w środku.

Rozmiar

Kulki robi się w kilku rozmiarach, więc najbardziej jednoznaczny standard wyznaczają zasady gry. National Marbles Tournament, zorganizowany po raz pierwszy w 1922 roku, odbywa się każdego lata w Wildwood w stanie New Jersey. Zasady turnieju przewidują 13 jednakowych szklanych kulek docelowych, każda o standardowej średnicy 5/8 cala. To 15,9 milimetra, czyli około 1,6 centymetra.

Każdy gracz ma też kulkę do strzelania, czyli kulkę, którą pstryka się w kulki docelowe. Kulka do strzelania może być szklana lub kamienna, ale nie metalowa. Musi mieć 1,3–1,9 centymetra średnicy, a przed rozpoczęciem turnieju sprawdza się rozmiar tych kulek.

Porównania rozmiarów

• Największa dozwolona kulka do strzelania, o średnicy 3/4 cala, ma dokładnie taką samą szerokość jak amerykański cent. Standardowa kulka ma pięć szóstych szerokości tej monety.
• Standardowa kulka ma szerokość około 1,6 raza większą niż długość 1-centymetrowej fali mikrofalowej.
• Około 15 standardowych kulek ułożonych obok siebie zmieściłoby się na szerokości piłki do koszykówki.
• Okrąg w grze turniejowej ma 3,05 metra średnicy, czyli tyle, ile wynosi szerokość 192 standardowych kulek w rzędzie.
• Gdyby Ziemię zmniejszyć do rozmiarów standardowej kulki, Księżyc byłby koralikiem o średnicy około 4 milimetrów, oddalonym o 48 centymetrów.

Jak wygląda gra turniejowa

Gra turniejowa toczy się na betonowym kwadracie o boku 3,7 metra, z okręgiem namalowanym pośrodku. 13 kulek docelowych ustawia się na środku w kształcie litery X, w odstępach 7,6 centymetra. Gracze strzelają kolejno spoza okręgu, przy czym co najmniej jeden knykieć strzelającej dłoni dotyka powierzchni gry.

Gracz zdobywa jeden punkt za każdą kulkę docelową wybitą z okręgu. Gracz, który wybije jedną z nich, a którego kulka do strzelania zostanie w okręgu, strzela ponownie. Gra trwa sześć rund, a gracz, który w pierwszej rundzie wybije siedem lub więcej kulek, od razu wygrywa.

Jak powstały szklane kulki

Najstarsze kulki robiono z kamienia lub gliny. W połowie XIX wieku niemiecki dmuchacz szkła wynalazł specjalne nożyce do cięcia gorącego szkła, dzięki czemu szklane kulki po raz pierwszy stały się przystępne cenowo. Później maszyny wytwarzały je jeszcze szybciej i taniej. W Stanach Zjednoczonych firma M.F. Christensen and Son Company otrzymała w 1905 roku patent na maszynę do produkcji szklanych kulek.

Już w latach 20. XX wieku Akro Agate Company z Clarksburga w Wirginii Zachodniej była największym producentem kulek na świecie. W 1998 roku kulki trafiły do National Toy Hall of Fame. Amerykańskie przepisy federalne wymagają umieszczania ostrzeżenia o ryzyku udławienia na kulkach przeznaczonych dla dzieci w wieku od trzech lat.

Źródła

• Tournament Rules. National Marbles Tournament.
• The National Marbles Tournament. National Marbles Tournament.
• 16 CFR 1500.19: Misbranded toys and other children's articles. US Consumer Product Safety Commission, Electronic Code of Federal Regulations.
• Marbles. The Strong National Museum of Play, 2021.
• The History of the Machine-Made Glass Marble. Museum of American Glass in West Virginia.
• Coin Specifications. United States Mint, 2026.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.