Een thou is een lengte-eenheid die gelijk is aan een duizendste van een inch: precies 25,4 micrometer, oftewel 0,0254 millimeter. Een micrometer is een miljoenste van een meter. Dezelfde eenheid heet ook wel een mil. In de Verenigde Staten wordt de eenheid gebruikt om de dikte van dunne materialen, zoals plasticfolie, en de dikte van draden te meten.

Definitie

Sinds 1959 is een inch precies 25,4 millimeter. In dat jaar legde een mededeling in het Amerikaanse Federal Register de voet vast op precies 0,3048 meter, dat is 12 inch van elk 25,4 millimeter. Een thou is een duizendste van een inch en is dus ook exact: 25,4 micrometer.

Het National Institute of Standards and Technology (NIST), dat de meetstandaarden van de Verenigde Staten beheert, vermeldt de eenheid onder de naam mil. NIST definieert 1 mil als precies 0,001 inch, oftewel 0,0254 millimeter of 25,4 micrometer. De naam mil komt van het Latijnse woord millesimus, dat “duizendste” betekent, en is in het Engels te vinden sinds het begin van de achttiende eeuw. Een mil is geen millimeter; een millimeter is ongeveer 39 thou.

Groottevergelijkingen

• Een inch bestaat uit 1.000 thou, dus een liniaal van 12 inch is 12.000 thou lang.
• Een mensenhaar, 80–100 micrometer breed, is ongeveer 3–4 thou breed.
• Een thou is 1,44 twip. De twip is een eenheid die computerprogramma's gebruiken om tekst en tekeningen op een pagina te plaatsen, en 1.440 twip vormen samen een inch.
• Een rode bloedcel, 7–8 micrometer breed, is ongeveer drie tiende van een thou breed.

Waar de thou wordt gebruikt

NIST merkt op dat de mil van oudsher door sommige Amerikaanse industrieën wordt gebruikt om dikte te meten. Plasticfolie is daar een voorbeeld van.

Richtlijnen van het Amerikaanse ministerie van Huisvesting en Stedelijke Ontwikkeling voor veilig werken rond oude loodverf bevelen plasticfolie aan van 6 mil dik, ongeveer 0,15 millimeter. Het Amerikaanse milieuagentschap Environmental Protection Agency stelt zelf geen dikte vast voor dat werk. Het agentschap eist alleen dat de folie het stof binnenhoudt en niet scheurt.

Ook draden worden gemeten in duizendsten van een inch. De oppervlakte van het afgesneden uiteinde van een draad, de dwarsdoorsnede, wordt opgegeven in circular mil. Eén circular mil is de oppervlakte van een cirkel met een diameter van 1 mil, ongeveer 0,0005 vierkante millimeter.

Bronnen

• Handbook 44 – 2026, Appendix C: General Tables of Units of Measurement. NIST, 2026.
• NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. NIST.
• Thou. Collins English Dictionary, 2012 digital edition, via Dictionary.com.
• Mil. Dictionary.com Unabridged, based on the Random House Unabridged Dictionary.
• Circular mil. Dictionary.com Unabridged, based on the Random House Unabridged Dictionary.
• What mil plastic is considered impermeable. U.S. Environmental Protection Agency, 2026.
• SetMapMode function (wingdi.h). Microsoft.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.