Ein Sandkorn ist ein kleines Teilchen aus Gestein, Mineralien, Muschelschalen oder Korallen. Geologen definieren Sand allein nach der Korngröße: Sand ist jedes Korn mit einer Breite von 0,0625 bis 2 Millimetern. Der Explorer zeigt ein 0,5 Millimeter beziehungsweise 500 Mikrometer breites Korn – die Größe, die Mittelsand von Grobsand trennt. Ein Mikrometer ist ein Millionstel Meter.

Größe

Die Größengrenzen stammen aus einer Korngrößenskala, die C. K. Wentworth 1922 veröffentlichte, und Geologen, darunter der U.S. Geological Survey, verwenden sie seit langem als Standard. Körner mit einer Breite von 0,0625 bis 2 Millimetern gelten als Sand. Kleinere Körner sind Schluff, bis hinunter zu etwa 0,004 Millimetern, und alles darunter ist Ton. Größere Körner sind Kies.

Die Skala unterteilt Sand in fünf Klassen, von denen jede doppelt so breit ist wie die darunterliegende: sehr fein, fein, mittel, grob und sehr grob. Mittelsand ist 0,25–0,5 Millimeter breit, Grobsand 0,5–1 Millimeter. Um eine Probe zu messen, schütteln Geologen sie durch einen Stapel von Sieben, wobei das gröbste Sieb oben liegt. Jedes Korn bleibt am ersten Sieb hängen, dessen Maschen für es zu fein sind.

Größenvergleiche

• Ein 0,5 Millimeter breites Korn ist etwa fünfmal so breit wie ein Menschenhaar.
• Aneinandergereiht würden etwa 130 Körner die Breite eines Tennisballs überspannen, der etwa 6,7 Zentimeter im Durchmesser misst.
• Ein Salzkorn ist etwa gleich groß, und eine 0,7 Millimeter breite mechanische Bleistiftmine ist 1,4-mal so breit.
• Wäre ein 0,5-Millimeter-Korn auf die Größe eines Basketballs mit 24 Zentimetern Durchmesser vergrößert, wären die größten Schluffkörner 3 Zentimeter groß. Die größten Sandkörner wären dann etwa 1 Meter groß.

Woraus Sand besteht

Mineralischer Sand entsteht, wenn Gestein durch Verwitterung zerfällt und Wasser und Wind die Körner fortragen. Granit, das Gestein, aus dem die meisten Gebirge der Kontinente bestehen, zerfällt in Körner aus Quarz, Feldspat, Glimmer und Magnetit. Quarz ist widerstandsfähig und weit verbreitet, weshalb der Sand an den meisten Stränden entlang der Küsten der kontinentalen USA Quarzsand ist.

Basalt, das dunkle Gestein von Lavaströmen und Vulkaninseln, enthält keinen Quarz. Er zerfällt zu schwarzen, grauen oder bräunlich-roten Körnern. Am Papakōlea Beach auf Hawaiis Big Island besteht der Sand aus Olivin, einem glänzenden Mineral in Basalt, das von Olivgrün bis fast Braun reicht.

Anderer Sand stammt von Lebewesen. Korallenskelette, Muschelschalen und Seeigelstacheln bestehen größtenteils aus Kalziumkarbonat. Sterben die Tiere, werden diese harten Teile durch die Brandung und dadurch, dass Tiere wie Papageifische sie zermahlen, zu Sand zerkleinert.

Warum die Korngröße variiert

Die Korngröße an einem Strand spiegelt die Wellen wider, die ihn geformt haben. Strände, die starken Wellen ausgesetzt sind, haben meist größere Körner als ruhigere. Auch steile Strände neigen zu größeren Körnern, weil Wellen große Partikel weit den Hang hinaufwerfen können. An flacheren Stränden werden Körner hin und her gerollt und in kleinere Stücke zerbrochen.

Quellen

• Nomenclature. In Surficial Sediment Character of the Louisiana Offshore Continental Shelf Region: A GIS Compilation, Open-File Report 2006-1195. U.S. Geological Survey, 2006.
• Beaches and Sand. In Exploring Our Fluid Earth. University of Hawaii.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Rules of Tennis 2026. International Tennis Federation, 2026.
• Salt, the Only Rock We Eat!. Henry Shaw, UC Master Food Preserver Program, University of California Agriculture and Natural Resources, 2025.
• ISO 20318-2:2019, Mechanical Pencils and Leads for General Use, Part 2: Black Leads (preview). International Organization for Standardization, 2019.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.