Der Marianengraben ist ein halbmondförmiger Graben am Grund des westlichen Pazifischen Ozeans. Sein tiefster Punkt liegt etwa 10,9 Kilometer unter der Meeresoberfläche. Stand 2026 ist dieser Punkt, das Challengertief, die tiefste bekannte Stelle im Ozean. Die US-amerikanische Ozean- und Wetterbehörde NOAA gibt seine Tiefe mit etwa 10.935 Metern an.

Größe

Die Tiefe wird vom Meeresspiegel bis zum tiefsten Punkt des Meeresbodens gemessen. Das Challengertief liegt am südlichen Ende des Grabens, mehrere hundert Kilometer südwestlich der US-amerikanischen Insel Guam.

Im Juni 2020 unternahm ein Tauchboot mehrere Tauchgänge zum Grund des Challengertiefs. Anhand des dort gemessenen Wasserdrucks berechneten Forscher die Tiefe. Dabei berücksichtigten sie die Eigenschaften des darüberliegenden Meerwassers, den Luftdruck und örtliche Unterschiede der Schwerkraft. Das Ergebnis lag bei 10.935 Metern unter dem mittleren Meeresspiegel, mit einer Unsicherheit von 6 Metern.

Andere Messungen nutzen Schall und messen die Zeit, die das Echo vom Meeresboden braucht. Manche Quellen nennen einen gerundeten Wert von etwa 11.000 Metern.

Größenvergleiche

• Das Challengertief ist etwa dreimal so tief wie die durchschnittliche Tiefe des Ozeans von 3.682 Metern.
• Stünde der Mount Everest, 8.849 Meter hoch, auf dem Grund, läge sein Gipfel noch immer etwa 2,1 Kilometer unter Wasser.
• Etwa 100 amerikanische Footballfelder, jeweils 110 Meter lang einschließlich der Endzonen, aufrecht übereinandergestellt, würden vom Grund bis zur Oberfläche reichen.
• Der Kern des Halleyschen Kometen, etwa 15 Kilometer lang, würde, aufrecht im Challengertief stehend, noch etwa 4 Kilometer über die Wellen hinausragen.

Wie der Graben entstand

Ozeangräben sind die tiefsten Teile des Meeresbodens. Sie entstehen dort, wo zwei der riesigen Gesteinsplatten, aus denen die äußere Schicht der Erde besteht und die tektonische Platten genannt werden, aufeinandertreffen und eine unter die andere abtaucht. Dieses Abtauchen wird Subduktion genannt.

Der Marianengraben markiert die Stelle, an der die schnelle Pazifische Platte auf die langsamere Philippinische Platte trifft. Die Marianen, eine gebogene Kette vulkanischer Inseln, verlaufen entlang des Grabens.

Druck und Erforschung

Der Wasserdruck nimmt mit der Tiefe zu. Alle 10,06 Meter Meerwasser kommt eine weitere Atmosphäre Druck hinzu, also der Luftdruck auf Meereshöhe. Am Grund des Challengertiefs summiert sich das auf mehr als das 1.000-Fache des Drucks auf Meereshöhe.

Der Graben wurde 1875 erstmals von der Besatzung des Schiffs HMS Challenger ausgelotet, also auf seine Tiefe hin vermessen, und das Challengertief ist nach diesem Schiff benannt. Seit Januar 2009 steht ein Teil des Grabenbodens als Mariana Trench Marine National Monument der Vereinigten Staaten unter Schutz.

Quellen

• How deep is the ocean?. NOAA National Ocean Service, 2024.
• Revised depth of the Challenger Deep from submersible transects; including a general method for precise, pressure-derived depths in the ocean. Greenaway et al., Deep Sea Research Part I, 2021.
• Mariana Trench Marine National Monument. NOAA Fisheries, 2025.
• Understanding plate motions. US Geological Survey.
• How does pressure change with ocean depth?. NOAA National Ocean Service, 2024.
• President Xi Jinping and Nepalese President Bidya Devi Bhandari Exchange Letters to Jointly Announce New Height of Mount Qomolangma. Ministry of Foreign Affairs of the People's Republic of China, 2020.
• 1P/Halley. NASA Science, 2024.
• 2026 Official Playing Rules of the National Football League. NFL, 2026.