Mitochondrium to maleńka struktura wewnątrz komórki, która wytwarza ATP, główną cząsteczkę, której komórki używają do przenoszenia energii. Typowe mitochondrium ma kształt zaokrąglonej pałeczki, ma około 1–2 mikrometrów długości i około połowy tego szerokości. Mikrometr to milionowa część metra. Pojedyncza komórka może zawierać setki lub tysiące mitochondriów.

Rozmiar

Mitochondria mają wiele kształtów i rozmiarów, dlatego ich rozmiar podaje się jako typowy zakres. W większości komórek są to pałeczki lub ziarna o szerokości około 0,5 mikrometra i długości 1–2 mikrometrów, mniej więcej wielkości bakterii. Rysunki w podręcznikach często przedstawiają większe, o długości około 2 mikrometrów i szerokości 1 mikrometra. W niektórych komórkach mitochondria mają kilka mikrometrów szerokości i do 10 mikrometrów długości.

Mitochondria zmieniają też kształt. Pod mikroskopem świetlnym widać, jak rosną, rozgałęziają się, dzielą i łączą ze sobą. W niektórych komórkach tworzą rozgałęzioną sieć, która rozciąga się na dziesiątki mikrometrów. Przez to trudno stwierdzić, gdzie kończy się jedno mitochondrium, a zaczyna następne, i trudno je policzyć.

Porównania rozmiarów

• Mitochondrium ma mniej więcej taki sam rozmiar jak bakteria E. coli, która ma około 2 mikrometrów długości i 1 mikrometr szerokości.
• Mitochondria ułożone jedno za drugim, w liczbie mniej więcej od czterech do ośmiu, zajęłyby średnicę krwinki czerwonej, mającej około 7,5 mikrometra w poprzek.
• Szerokość mitochondrium, 0,5–1 mikrometra, jest bliska długości fali głębokiego światła czerwonego, czyli 0,75 mikrometra.
• Gdyby typową ludzką komórkę o średnicy około 10 mikrometrów powiększyć do rozmiarów piłki do koszykówki, jej mitochondria miałyby około 2,4–4,8 centymetra długości.

Co robią mitochondria

Mitochondria uwalniają energię chemiczną zmagazynowaną w glukozie i innych składnikach odżywczych i wykorzystują ją do wytwarzania ATP. W tym procesie, zwanym oddychaniem komórkowym, zużywany jest tlen, a jako produkt odpadowy powstaje dwutlenek węgla. Dwutlenek węgla, który człowiek wydycha, pochodzi z tych reakcji.

Każde mitochondrium ma dwie błony. Wewnętrzna jest pofałdowana w grzebienie mitochondrialne, dzięki którym ma większą powierzchnię do wytwarzania ATP. Komórki, które potrzebują dużo energii, takie jak komórki mięśniowe, mają wiele mitochondriów.

Skąd wzięły się mitochondria

Nazwa pochodzi od greckich słów oznaczających „nić” i „ziarno”, czyli dwa kształty, jakie przyjmują mitochondria. Niemiecki naukowiec Carl Benda ukuł ją w 1898 roku. W latach 60. XX wieku naukowcy stwierdzili, że mitochondria mają własne DNA i własne rybosomy, czyli maszyny, które budują białka.

Gdy w 1976 roku zsekwencjonowano DNA mitochondriów, okazało się, że przypomina ono DNA bakterii. To poparło teorię endosymbiotyczną, zaproponowaną przez Lynn Margulis. Zgodnie z nią mitochondria były na początku bakteriami, które zostały pochłonięte przez inną komórkę i nadal żyły w jej wnętrzu.

Źródła

• How big are mitochondria?. In Cell Biology by the Numbers. Ron Milo and Rob Phillips, Garland Science.
• Mitochondria. Stephen L. Wolfe and Bryan Ness, EBSCO Research Starters, 2021.
• How big is an E. coli cell and what is its mass?. In Cell Biology by the Numbers. Ron Milo and Rob Phillips, Garland Science.
• How big is a human cell?. In Cell Biology by the Numbers. Ron Milo and Rob Phillips, Garland Science.
• Eukaryotic Cells. In Biology 2e. OpenStax, 2018.
• Cell Division. In Biology 2e. OpenStax, 2018.
• Unique Characteristics of Eukaryotic Cells. In Microbiology. OpenStax, 2016.
• The Electromagnetic Spectrum. In College Physics 2e. OpenStax, 2022.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.